Fairy lights, streetlights and advertisement displays: Especially in December we light up the dark season with all sorts of exterior lighting. It is a known fact that this illumination not only creates a seasonal atmosphere, but also has negative consequences for man and nature. An international research team, which has worked together for four years as part of the European “Loss of the Night” network, is now for the first time publishing practical guidelines for exterior lighting. They are intended to contribute to the sustainable use of light in our cities – for the benefit of humans and the environment.

“Light has effects,” says IGB scientist and coordinator of the network Sibylle Schroer, “on plants and animals as well as on us humans.” Even small quantities of artificial light at the wrong time can disturb the inner clock, the release of hormones or even interfere with whole ecosystems. Predator-prey relations get mixed up, and nocturnal species increasingly lose their habitats. “In the long term, this can affect biodiversity,” says Sibylle Schroer.

Nevertheless, we tend to illuminate our cities intensively – and light at night is increasing rather than decreasing, as scientists have been observing at a global scale for numerous years.

How this situation can be improved is outlined by four recommendations for action, which the researchers have now published:

• Avoid cold white light with wavelengths below 500 nanometres as far as possible: The trend towards cold white light in the form of LEDs and energy saving lamps is critically discussed by the scientists. The high proportion of short-wave blue light disturbs the circadian rhythms of higher vertebrates as well as humans. Chronic shifts can interfere with sleep, metabolism and immune defence, leading to serious health problems. Possible consequences are suppressed fat catabolism, diabetes or depression. Outdoor lighting should have therefore a color temperature of 3000 Kelvin or lower recommend the researchers.

• Use lampshades to direct the light where it is needed: Suitable lampshades do not allow the light to be seen directly. Properly directed light does not shine in the eyes of pedestrians, in windows or into the sky, where it spreads quickly and illuminates entire landscapes. Light – including façade lighting – should always shine downwards. For example, ground-recessed spotlights that radiate the light upwards should be avoided.

• Light the streets as uniformly as possible with as low intensity as possible: For rural roads, 0.3 candelas per square meter are sufficient, which equals 4 lux. This is the lowest class of the EU standard for street lighting (EN13201). “EU standards often recommend much brighter values than they are currently implemented in most municipalities,” reports Sibylle Schroer. Compliance with the standards across Europe could therefore lead to drastically higher energy consumption and CO₂ emissions in road lighting. The researchers point out that lower lighting values do not limit the safety and therefore demand a review and reduction of the values.

• Adapt exterior lighting to times of use. After 10 o’clock or after midnight, considerably less light is needed, such that street lights can be dimmed. A reduction of illumination levels by 50-80% is possible. “Private lighting should be turned off completely if there is no immediate need” recommends Sibylle Schroer.

All recommendations are available as illustrated flyers for citizens as well as for nature protection areas.

The guidelines are the results of a four-year interdisciplinary cooperation of the network consisting of 67 active members from 16 different disciplines and 18 countries. It is supported by the European Cooperation for Science and Technology (EU-COST Action ES1204, 2012-2016). The network will continue to be active as an external team in the framework of the EU collective awareness platform for sustainable and social innovation STARS4ALL (www.stars4all.eu).

The flyers and further information are available at www.cost-lonne.eu

Contact: Dr. Sibylle Schroer

Leibniz Institut of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB)
Müggelseedamm 310, 12587 Berlin

schroer@igb-berlin.de, 030 64 181 717

Guirnaldas luminosas, farolas y anuncios publicitarios: Especialmente en diciembre en cuanto cae la noche encendemos todo tipo de iluminación exterior que además de generar ambiente navideño, tiene consecuencias negativas para la salud humana y la naturaleza. Un equipo de investigación internacional, marco de la red europea “Loss of the Night”, publica, tras cuatro años trabajando en el estudio de la contaminación lumínica, las primeras orientaciones prácticas para la iluminación exterior. Su objetivo es contribuir al uso sostenible de la luz en las ciudades, en beneficio de sus habitantes y el medio ambiente.

“El uso de la luz artificial tiene consecuencias, no sólo en plantas y animales sino en los seres humanos”. afirma la investigadora del IGB y coordinadora de la red Sibylle Schroer. “Incluso pequeñas cantidades de luz artificial en el momento equivocado pueden alterar nuestro reloj biológico, liberando hormonas” asegura Schroer. “La luz puede interferir con ecosistemas enteros haciendo que las relaciones predador-presa se confundan y las especies nocturnas pierdan sus hábitats, lo que a largo plazo, puede afectar a la biodiversidad”, concluye la investigadora.

Sin embargo, tendemos a iluminar intensamente nuestras ciudades. La luz nocturna está aumentando en lugar de disminuir, tal y como aseguran los científicos que la han estado observando a escala global durante muchos años.

Para mejorar esta situación los investigadores recomiendan cuatro líneas de acción:

• • Evite la luz blanca fría con longitudes de onda inferiores a 500 nanómetros en la medida de lo posible: Los científicos desaconsejan los LEDs y lámparas de bajo consumo de luz blanca fría. Este tipo de iluminación, rica en energía de onda corta perturba los ritmos circadianos de los vertebrados superiores, incluídos los seres humanos. Trabajar a turnos altera el sueño, el metabolismo y el sistema inmune, lo que provoca graves problemas de salud como la interrupción del metabolismo de la grasa, la diabetes o la depresión. La iluminación exterior debe tener una temperatura de color máxima de 3000 Kelvin según recomiendan los investigadores.

• • Ilumine de manera uniforme con la menor intensidad posible: En las carreteras rurales, 0,3 candelas por metro cuadrado, lo que equivale a 4 lux es más que suficiente coincidiendo con la clase más baja de la norma europea para alumbrado público (EN13201). Schroer alerta “las normas de la UE suelen recomendar valores mucho más brillantes de lo que afortunadamente aplican la mayoría de los municipios. El cumplimiento de las normas de iluminación de carreteras en toda Europa conduciría a un consumo de energía drásticamente más elevado con sus consecuentes emisiones de CO2.” Según los investigadores los valores más bajos de iluminación no limitan la seguridad por lo que exigen una revisión y reducción de los valores.

• • Temporizadores y reguladores para la iluminación exterior. Pasada la medianoche, se necesita mucha menos luz, por lo que la luminosidad de las farolas se puede atenuar. Los niveles de iluminación podrían llegarse a reducir en un 50-80%. “La iluminación privada puede apagarse completamente cuando no se necesita” apunta Schroer.

Todas las recomendaciones están disponibles en trípticos ilustrados para los ciudadanos y las áreas de protección de la naturaleza.

Las directrices son los resultados de una cooperación interdisciplinaria de 67 miembros activos de 16 disciplinas diferentes y 18 países durante 4 años. Cuenta con el apoyo de la Cooperación Europea para la Ciencia y la Tecnología (EU-COST Action ES1204, 2012-2016). La red seguirá siendo activa como equipo externo en el marco de la plataforma para la concienciación ciudadana sobre contaminación lumínica STARS4ALL (www.stars4all.eu).

Encontrará más información y los trípticos informativos en www.cost-lonne.eu

Contacto: Dr. Sibylle Schroer

Leibniz Institut of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB)
Müggelseedamm 310, 12587 Berlin

schroer@igb-berlin.de, 030 64 181 717